A expressão limitada da enzima lactase é uma condição prevalente em diversas populações ao redor do mundo, afetando aproximadamente 70% dos adultos. Esta desordem ocorre devido à redução da expressão da enzima lactase, que é responsável pela digestão da lactose, o principal carboidrato presente no leite e em seus derivados. Dependendo da quantidade de lactose ingerida e da atividade da lactase, pessoas que sofrem de má absorção de lactose podem apresentar vários sintomas e manifestações gastrointestinais e extraintestinais.¹ 

Quando a produção de lactase é insuficiente, a lactose não digerida permanece no intestino e é fermentada pelas bactérias da microbiota intestinal. Este processo de fermentação produz ácidos graxos de cadeia curta e gases, como hidrogênio, metano e dióxido de carbono, que podem causar sintomas gastrointestinais desconfortáveis e manifestações extra-intestinais.^1,2

Compreender a fisiopatologia da intolerância à lactose é importante para o desenvolvimento de estratégias nutricionais eficazes. O manejo nutricional adequado pode ajudar a minimizar os sintomas e melhorar a qualidade de vida dos pacientes.

Sintomas da intolerância à lactose

A intolerância à lactose pode apresentar diversos sintomas, que variam em intensidade de leves a graves, dependendo da quantidade de lactose ingerida e da atividade residual da enzima lactase no intestino.¹

Sintomas gastrointestinais mais comuns ³

• Diarreia: A lactose não digerida atrai água para o intestino, resultando em fezes aquosas e frequentes, geralmente diagnosticada quando uma pessoa apresenta 3 ou mais fezes aquosas ou soltas em um período de 24 horas.³
• Dor abdominal: A fermentação da lactose pelas bactérias intestinais pode causar cólicas abdominais.³
• Distensão abdominal: A produção de gases durante a fermentação da lactose pode levar ao acúmulo de ar no intestino, causando uma sensação de inchaço, também conhecida como distensão abdominal.³

Sintomas menos frequentes

Embora menos comuns, alguns indivíduos podem experimentar sintomas extra-intestinais como resultado da intolerância à lactose, que podem incluir dores de cabeça, fadiga, perda de concentração, dificuldades urinárias e irritabilidade.¹

A importância do manejo nutricional para pacientes com intolerância à lactose

A prevalência da intolerância à lactose varia amplamente entre populações, sendo uma questão significativa em termos de saúde pública. Essa alta incidência destaca a necessidade de estratégias nutricionais eficientes para gerenciar os sintomas e assim melhorar a qualidade de vida dos pacientes.^{2, 4}

Entender a prevalência da intolerância à lactose é importantíssimo para os nutricionistas, pois auxilia na elaboração de planos alimentares personalizados. A alta taxa de incidência em certas populações exige uma abordagem específica, levando em conta as diferenças culturais e dietéticas.^{2, 4}

Embora a intolerância à lactose seja frequentemente autodiagnosticada, é importante que o diagnóstico seja confirmado clinicamente para evitar a eliminação injustificada de laticínios, o que pode resultar em deficiências nutricionais importantes. Estratégias personalizadas, orientadas por profissionais de saúde, são fundamentais para gerenciar os sintomas e promover a qualidade de vida dos pacientes.⁴

Estratégias nutricionais para o manejo da intolerância à lactose em pacientes

O manejo nutricional da intolerância à lactose envolve várias estratégias que visam minimizar os sintomas e melhorar a qualidade de vida dos pacientes. Estas estratégias devem ser adaptadas individualmente, levando em consideração a gravidade da intolerância e as preferências dietéticas de cada paciente.⁴

A restrição de produtos lácteos pode impactar a ingestão de cálcio, vitamina D e proteínas. É importante garantir fontes alternativas desses nutrientes na dieta para evitar deficiências. Por isso é tão necessário um acompanhamento nutricional com um profissional. ⁴

Principais abordagens nutricionais:⁴

1. Identificação da tolerância individual à lactose

A intolerância à lactose é dose dependente, ou seja, a manifestação dos sintomas varia conforme a quantidade de lactose ingerida. Alguns pacientes podem tolerar pequenas quantidades de lactose sem apresentar sintomas significativos. É fundamental identificar essa quantidade tolerável para cada paciente, evitando restrições alimentares desnecessárias e mantendo a ingestão de laticínios na dieta.⁴

2. Ingestão fracionada de laticínios

Para melhorar a tolerância ao leite, recomenda-se consumir pequenas porções de laticínios ao longo do dia, em vez de grandes quantidades de uma só vez.⁴

3. Combinação com alimentos ricos em gordura e fibras

A ingestão de laticínios juntamente com alimentos que contenham maior teor de gordura ou fibras solúveis pode retardar o esvaziamento gástrico.⁴

4. Suplementação da enzima lactase

A suplementação de lactase permite que indivíduos intolerantes à lactose consumam produtos lácteos sem experimentar sintomas adversos⁶. Esta estratégia pode ser particularmente útil em situações sociais ou ao comer fora, uma vez que o medicamento auxilia na decomposição da lactose em glicose e galactose, facilitando sua digestão em pacientes com a restrição.⁴

5. Uso de probióticos

Probióticos, auxiliam na digestão da lactose, reduzindo sintomas. Eles atuam melhorando a microbiota intestinal e diminuindo a produção de hidrogênio, proporcionando alívio.^4,5

Ferramentas e recursos para nutricionistas

Nutricionistas podem utilizar ferramentas como diários alimentares e questionários de frequência alimentar para monitorar a ingestão de lactose e identificar padrões alimentares que possam estar associados aos sintomas. A educação nutricional também é fundamental para ajudar os pacientes a entenderem suas condições e fazerem escolhas alimentares informadas.
Além disso, também pode ser interessante educar o paciente sobre a leitura de rótulos de alimentos e a identificação de fontes ocultas de lactose, para o sucesso a longo prazo no manejo da intolerância à lactose.¹

A intolerância à lactose não é apenas uma condição digestiva; ela tem um impacto significativo na qualidade de vida dos pacientes, afetando sua saúde física e o bem-estar psicológico e social. Portanto, intervenções dietéticas personalizadas, orientadas por nutricionistas, não apenas reduzem a gravidade dos sintomas, mas promovem uma melhor adaptação psicológica à condição, sendo extremamente importantes para melhorar continuamente a qualidade de vida dos pacientes.

Fontes 

1- Journal of Translational Medicine. “Nutritional management of lactose intolerance: the importance of diet and food labelling”. Disponível em: https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC7318541/  2- Asia Pacific Journal of Clinical Nutrition. “From ‘lactose intolerance’ to ‘lactose nutrition’”. Disponível em: https://apjcn.nhri.org.tw/server/APJCN/24%20Suppl%201/S1.pdf  3- Alimentary Pharmacology and Therapeutics. “lactose intolerance in clinical practice – myths and realities”. Disponível em: https://onlinelibrary.wiley.com/doi/10.1111/j.1365-2036.2007.03557.x  4- Associação Brasileira de Nutrologia. “Consenso da Associação Brasileira de Nutrologia e da Sociedade Brasileira de Alimentação e Nutrição sobre o consumo de leite de vaca pelo ser humano”. Disponível em: https://abran.org.br/media/files/abran_consenso_leite.pdf  5- National Library of Medicine. “Lactose Intolerance in Adults: Biological Mechanism and Dietary Management”. Disponível em: https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC4586575/